삼성전자, ARM 버리고 RISC-V 선택한 진짜 이유

삼성전자가 ARM을 버린다? RISC-V 독자 개발의 충격

여러분, 요즘 반도체 업계에서 제법 큰 뉴스가 터졌습니다. 삼성전자가 SSD 컨트롤러에 ARM 아키텍처 대신 오픈소스 기반 RISC-V를 채택했다는 소식인데요. 솔직히 말하면, 이건 단순히 "SSD 성능 좀 올렸네~" 수준의 얘기가 아닙니다. 반도체 생태계의 권력 구도 자체가 흔들릴 수 있는 신호탄이거든요. 삼성이 최신 소비자용 SSD 'BM9K1' 제품군에 자체 설계한 RISC-V 기반 컨트롤러를 처음으로 탑재하면서, 그동안 절대 강자였던 ARM 진영에 본격적인 도전장을 내민 셈입니다. 오늘은 왜 삼성이 이런 선택을 했는지, 그리고 이게 우리 개미 투자자들에게 어떤 의미인지 깊이 파헤쳐보겠습니다.

목차

• ARM 버리고 RISC-V 선택, 대체 뭐길래?
• 왜 지금 탈ARM인가? 삼성의 속사정
• 성능 개선 수치로 본 실질적 효과
• 반도체 지형 변화, 투자자 시각에서 보면?
• OHMY개미의 한 마디

ARM 버리고 RISC-V 선택, 대체 뭐길래?

우선 기본부터 짚고 넘어가죠. SSD 컨트롤러가 뭐냐고요? 쉽게 말해서 SSD의 '두뇌' 역할을 하는 칩입니다. PC나 서버가 데이터를 읽고 쓸 때, 낸드 플래시 메모리와 호스트 시스템 사이에서 교통정리를 해주는 핵심 부품이에요. 그동안 삼성을 포함한 대부분의 제조사들은 이 컨트롤러에 ARM의 Cortex-R 시리즈를 사용해왔습니다. ARM은 스마트폰부터 서버까지 거의 모든 곳에 들어가는, 말 그대로 반도체 업계의 '표준'이었죠.

그런데 삼성이 이번에 선택한 건 RISC-V(리스크파이브)라는 오픈소스 ISA(명령어 집합 아키텍처)입니다. UC 버클리에서 시작된 비영리 프로젝트로, 누구나 무료로 사용하고 수정할 수 있는 개방형 설계예요. 쉽게 비유하면, ARM이 윈도우라면 RISC-V는 리눅스 같은 거죠. 2019년에 삼성이 이미징 센서에 RISC-V를 테스트해본 적은 있지만, 실제 소비자 제품에 정식으로 적용한 건 이번 BM9K1 SSD가 처음입니다.

출처: Pexels (royalty-free)

“삼성의 이번 선택은 단순한 부품 교체가 아닙니다. 반도체 생태계의 주도권을 ARM에서 오픈소스 진영으로 옮기려는 장기 전략의 시작점으로 봐야 합니다.

이미 선행 사례는 있었습니다: 웨스턴디지털(WD)이 자체 개발한 SweRV 코어로 SSD 컨트롤러를 만들었고, 국내 스타트업 파두도 Annapurna 컨트롤러에 RISC-V를 적용해 초당 3.5GB 처리 속도에 800K IOPS, 소비전력 1.8W 이하라는 성적을 냈죠. 삼성은 이런 흐름을 지켜보다가 이제 본격적으로 뛰어든 겁니다.

왜 지금 탈ARM인가? 삼성의 속사정

여러분, 삼성이 갑자기 ARM을 버린 건 아닙니다. 사실 반도체 업계에서 ARM을 둘러싼 불만이 계속 쌓여왔거든요. 첫 번째 이유는 당연히 돈입니다. ARM 라이선스를 쓰려면 로열티를 계속 내야 하는데, 이게 만만치 않은 비용이에요. 칩 하나 팔 때마다 일정 비율을 ARM에 갖다 바쳐야 하니까요. 오픈소스인 RISC-V는 로열티가 제로입니다. 대신 자체 개발 비용이 들지만, 장기적으로는 훨씬 경제적이죠.

두 번째는 설계 자유도 문제입니다: ARM 아키텍처는 기본 구조가 정해져 있어서, 제조사가 원하는 대로 커스터마이징하기 어렵습니다. 특히 AI 워크로드나 특수한 데이터 처리가 필요한 경우, ARM의 틀 안에서는 최적화에 한계가 있어요. 반면 RISC-V는 설계 자체를 자유롭게 수정할 수 있으니, PCIe 5.0이나 QLC SSD 같은 최신 기술에 딱 맞게 튜닝할 수 있습니다. 삼성이 BM9K1에서 ECC(오류 정정 코드)나 낸드 관리 알고리즘을 맞춤 최적화한 것도 이런 자유도 덕분이에요.

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세 번째는 공급망 리스크입니다: 최근 ARM이 라이선스 정책을 바꾸거나 비용을 올리면서 업계가 발칵 뒤집힌 적이 여러 번 있었습니다. 퀄컴과 ARM이 소송전을 벌인 건 유명한 얘기죠. 삼성 입장에서는 핵심 기술을 남의 손에 맡겨둘 수 없다는 위기감이 컸을 겁니다. 특히 미중 무역 전쟁 이후로는 기술 독립성이 생존 전략이 되었으니까요.

실제로 퀄컴, 인텔, 구글 같은 빅테크들도 RISC-V 진영에 속속 합류하고 있습니다. 단순히 비용 절감을 넘어서, ARM 독점 체제에서 벗어나려는 업계 전체의 움직임이 가시화되고 있는 거죠. 삼성의 이번 발표는 그 흐름에 확실한 탄력을 실어준 셈입니다.

성능 개선 수치로 본 실질적 효과

자, 이제 중요한 질문입니다. "그래서 성능은 얼마나 좋아졌는데?" 삼성이 발표한 BM9K1 SSD의 벤치마크를 보면 확실히 눈에 띄는 개선이 있습니다. 순차 읽기 속도가 기존 ARM 기반 모델 대비 무려 60%나 증가했어요. 이 정도면 체감 속도 차이가 확실히 느껴지는 수준입니다. 특히 대용량 파일을 다루는 영상 편집이나 게임 로딩 같은 작업에서 확연한 차이를 보이겠죠.

에너지 효율도 23% 개선되었습니다: 같은 작업을 하는 데 전력을 덜 쓴다는 건, 노트북이나 모바일 기기에서는 배터리 수명 연장으로 이어지고, 데이터센터에서는 엄청난 전기료 절감 효과를 가져옵니다. 파두의 사례에서 봤듯이 RISC-V 컨트롤러는 소비전력을 1.8W 이하로 낮출 수 있다는 게 입증됐죠. 삼성도 비슷한 수준의 효율을 달성했을 가능성이 높습니다.

출처: Pexels (royalty-free)

“칩 면적은 50% 줄이고, 전력 소비는 60% 낮추면서도 성능은 오히려 올린다? 이게 바로 오픈소스 아키텍처의 맞춤 최적화 효과입니다.

또 하나 주목할 부분은 AI 워크로드 대응입니다. 요즘 SSD는 단순히 데이터를 저장하는 걸 넘어서, AI 기반 예측 캐싱이나 실시간 데이터 압축 같은 지능형 기능을 탑재하는 추세예요. ARM의 범용 코어로는 이런 특화 작업에 한계가 있었는데, RISC-V로 넘어오면서 AI 가속기를 컨트롤러에 직접 통합할 수 있게 된 겁니다. 삼성이 SAIT(삼성종합기술원)에서 RISC-V 기반 AI 칩을 연구 중인 것도 이런 맥락에서 이해할 수 있죠.

반도체 지형 변화, 투자자 시각에서 보면?

궁금하네요, 이게 투자적으로는 어떤 의미일까요? 우선 삼성전자 입장에서는 중장기 원가 경쟁력 확보라는 측면에서 긍정적입니다. 로열티 부담이 사라지고 설계 자유도가 높아지면, 프리미엄 제품군에서 더 높은 마진을 남길 수 있거든요. 특히 서버용 SSD나 데이터센터 시장에서는 성능 한 끗 차이가 수주 성패를 좌우하니까, 이런 기술적 우위는 실적으로 직결될 가능성이 큽니다.

더 흥미로운 건 확장 가능성입니다: 삼성이 이번에 SSD 컨트롤러에 RISC-V를 적용했다면, 다음 타깃은 어디일까요? 업계에서는 서버용 SSD, 그리고 궁극적으로는 모바일 AP인 엑시노스까지 확대될 거라는 관측이 나옵니다. 만약 엑시노스에 RISC-V가 들어간다면, 이건 진짜 반도체 판도를 뒤집는 게임 체인저가 될 수 있어요. ARM 홀딩스 입장에서는 최대 고객 중 하나를 잃는 셈이니까요.

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RISC-V 생태계 전체로 시야를 넓혀보면: 파두 같은 국내 RISC-V 기반 반도체 스타트업들에게도 호재입니다. 삼성이라는 대형 플레이어가 본격 참여하면서 생태계가 빠르게 성숙할 테니까요. 설계 툴, IP 라이브러리, 소프트웨어 지원 같은 인프라가 갖춰지면, 중소기업들도 RISC-V 기반 칩을 훨씬 쉽게 만들 수 있습니다. 반도체 국산화나 기술 독립 테마에 관심 있는 투자자라면 주목할 대목이죠.

반면 ARM 홀딩스 주가에는 악재로 작용할 수 있습니다. 물론 당장 매출이 급감하진 않겠지만, 삼성·퀄컴·인텔 같은 빅플레이어들이 하나둘씩 RISC-V로 넘어가면 장기 성장성에는 의문부호가 붙을 수밖에 없어요. 실제로 최근 ARM 주가가 요동치는 건, 이런 구조적 불안감이 반영된 측면도 있습니다.

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OHMY개미의 한 마디

정리해보면, 삼성전자의 이번 RISC-V 전환은 단순한 기술 트렌드가 아니라 반도체 생태계의 권력 이동 신호탄입니다. 오픈소스 진영이 ARM 중심 체제에 본격적으로 도전하는 구도가 형성되고 있고, 삼성이라는 거대 플레이어가 그 선봉에 섰다는 점에서 의미가 큽니다. 아직 RISC-V가 초기 단계이긴 하지만, 업계 전체가 같은 방향으로 움직이는 걸 보면 흐름은 명확해 보입니다.

투자자 관점에서는 중장기적으로 삼성전자의 원가 경쟁력과 기술 차별화가 강화될 거라는 점을 주목할 필요가 있습니다. 특히 서버 SSD 시장에서의 점유율 확대나, 엑시노스의 RISC-V 전환 가능성 같은 후속 모멘텀이 나올 경우, 밸류에이션 재평가로 이어질 수 있죠. 반면 ARM 홀딩스는 고객 이탈 리스크가 현실화되고 있다는 점에서 신중한 접근이 필요해 보입니다.

물론 RISC-V 생태계가 본격적으로 성숙하려면 아직 시간이 필요합니다. 소프트웨어 호환성, 개발 툴 지원, 레거시 시스템 전환 비용 같은 과제들이 남아 있으니까요. 하지만 방향성 자체는 이미 정해진 것 같습니다. 앞으로 몇 년간 반도체 업계에서 가장 뜨거운 키워드 중 하나가 RISC-V가 될 거라는 전망에는 무리가 없어 보이네요. 시장 참여자들의 관심이 어떻게 흘러가는지, 그리고 삼성의 다음 행보가 무엇일지 지켜볼 필요가 있습니다.

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